Die Orchidee gehört zu einer der größten Gruppen von Blütenpflanzen. Die Familie ist weltweit verbreitet, nur in der Antarktis und den trockensten Wüstengebieten Eurasiens kommt sie nicht vor.
Die größte Vielfalt der Gattungen und Arten findet sich in tropischen Gebieten, die bisher wenig erforscht sind. Aus diesem Grund und wegen der Komplexität der Familie gehen Schätzungen weit
auseinander: Hinsichtlich der Arten reichen sie von 15 000 bis 25 000, hinsichtlich der Gattungen von 400 bis 800.